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Satellitentechnik für die Beobachtung der Erde, so genannte Satellitenfernerkundung oder Erdbeobachtung, ist in den letzten Jahrzehnten für Wissenschaftler eine der wichtigsten Methoden geworden, um eine Fülle von Informationen über den Zustand und Änderungen des Planeten Erde zu sammeln. Mittels Erdbeobachtung kann ein sehr vollständiges Bild der «Gesundheit» des Planeten in vielen Bereichen gewonnen werden, etwa für das Ressourcenmanagement, Umwelt- und Klimamonitoring und Katastrophenmanagement.

Copernicus ist heute das ambitionierteste aktive Erdbeobachtungsprogramm. Es liefert genaue, zeitnahe und leicht zugängliche Informationen zur Verbesserung des Umweltmanagements, zum Verständnis und Bekämpfen der Auswirkungen des Klimawandels sowie zum Sicherstellen der allgemeinen Sicherheit. Diese Initiative wird von der Europäischen Kommission (EC) in Partnerschaft mit der Europäischen Weltraumagentur (ESA) geleitet.

Um die breite Anwendung von Satellitendaten und das Bewusstsein der EU-Bürger für den deren großes Potenzial zu stärken hat die ESA eine Fülle von Aktivitäten gestartet, durch die Lehrer und Schüler über Erdbeobachtung informiert werden sollen und die einen einfachen Zugang zu Material für den Gebrauch im Unterricht bereitstellen. Im Zusammenhang mit diesen Aktivitäten wurde 2005 ein erster ESA Schulatlas veröffentlicht. Mehr als 15 Jahre später wird dieser ESA Schulatlas der nächsten Generation veröffentlicht, der das Potenzial digitaler Karten und einer Online-Plattform ausnützt.